“姑娘, 您要給大公子送什麽賀禮？”

小梅整日跟在葉婉身邊伺候，著實不知自家姑娘何時準備了禮物，心中好奇得緊, 便忍不住開口詢問。

也正是因為她這一問，將葉婉亂飛的心緒拉了回來，人也蔫巴了。

“你問我，我問誰去？”

葉婉沒好氣地回答，心中懊惱不已。

明明平日裏挺機靈的一個人, 怎麽一遇上大表哥就犯蠢，現下當真是搬起石頭砸自己的腳了。

“咱們回院瞧瞧有沒有什麽可以送。”

葉婉說著, 便率先進院子找找有沒有能夠送得出手的東西，可找著找著，她就發現自己手頭稍微有點價值的東西都是姨母替她置辦的，且還都是女子用物，送給表哥實在不合適。

“唉, 送個禮物咋就這麽難？”

她不由輕嘆, 一屁股坐到床榻上心生懊惱, 早知如此, 就不該嘴臭說什麽有禮物，這下好了, 拿什麽送過去？

小梅在旁看著姑娘如此為難, 自己也跟著嘆氣，主仆倆面面相覷，好半晌兒也沒個解決辦法。

電光火石之間, 葉婉餘光突然瞥見床頭桌上的繡簍, 腦海裏瞬間閃過一個念頭, 送自己親手做的東西是不是顯得更有誠意？

只是她的繡工並不好, 先前送驅蚊包也是情有可原，現在若是再送自己親手做的荷包香囊是不是太沒分寸了？

男女有別，二者之間本就存在世俗堆積起來的壁壘。

學女戒女則的時候，梅先生就曾教導她諸如荷包香囊之類的東西不能隨隨便便送給男子，特別是沒有血緣關系的外男。

“罷了罷了，表哥也是哥，送個香囊當作賀禮又不是私相授受，應當不至於被人說閑話吧？”

葉婉嘀嘀咕咕，到最後也是懶得想了，就幹脆拍板定論，決定用自己拙劣的繡工做一個荷包，明日再去廟裏求個平安符放入荷包中，當作是給宋謹書的賀禮。

出門在外，還要進京趕考，想來表哥也用得上。

“啊？姑娘，您說什麽？”

小梅沒有聽清楚葉婉的話，下意識回問一句。

“沒事，你先去……”

葉婉朝小梅招招手，而後在她耳邊耳語幾句，剎那間，主仆倆不約而同地露出微笑來。

“是，奴婢這就去辦。”

小梅退下，葉婉了卻一件心頭事當即躺倒在床，長舒一口氣。

而另一邊的宋謹書左等右等也不見彩雲軒有人過來送東西，心頭略有些不爽利。

不過，他回想起方才表妹那心虛躲閃的目光，頓時了然，倒也不再糾結於此，反正表妹既已應下，想來不會缺了他那份禮。

宋謹書眉頭舒展，親自寫了幾份帖子命宋福送出去，打算邀幾個同窗過府商議入京參加春試事宜，若能同行最好，相互間也能有個照應。

翌日一早，天朗氣清。

葉婉稟明蘇氏便帶著小梅、雲燕前往長陵城外白雲山上的萬福寺上香。

她本不是信客，但為了給表哥的賀禮決定信一回。

主仆三人給佛祖上完香，葉婉又擔心佛祖覺得她心不誠，就讓小梅往功德箱裏添了五兩銀子，心道五兩銀子可不少，足夠普通百姓吃上大半年，想來佛祖不會再覺得她心不誠了。

忙活完這些，葉婉成功求到了平安符，帶著底下人風風火火回城。

她一回到宋家，消息就立馬傳到了蘇氏耳中，正好當時宋謹書也在長青院，便知曉她出去的事情了。

宋謹書垂眸沈思，猜測葉婉估計是出去給他買禮物，不由揚了揚唇，並未貿然接話。

從長青院出來回明竹軒，宋謹書心情愉悅，本打算溫習書冊，卻是過了好一會兒也無法集中精神。

他說不上來自己現下是一種什麽樣的狀態，懵懵懂懂，只覺得表妹性子純真，逗她就跟都阿康一樣好玩，而且有表妹在的地方，他的目光總是不自覺追隨，那種感覺很新奇，好在並不覺得討厭。

“公子，表姑娘過來了，您現在可方便見客？”

宋福的聲音自門口傳來，喚回了宋謹書神思，他垂首看了看一頁未翻的書籍，低聲輕嘆，而後回應:“嗯，讓她進來。”

宋謹書眼眸流轉，聽到外面的門“吱呀”打開，他便也隨之起身，面帶笑容地往外間走。

書房分內外兩間，內間主要是宋謹書讀書歇息的地方，外間放有茶桌點心之類的東西，通常用來待客。

“表姑娘請坐。”宋福將葉婉引入書房中，而後見公子已經出來就順便行了禮，“公子。”

宋謹書微微頷首，宋福識趣退下，書房內便只剩下表兄妹二人。

“表妹坐吧！”

宋謹書眸光迅速流轉，自葉婉面上劃過，看出了她此時的拘謹，又看看那個被她抱在懷中的小禮盒，頓時了然。

“多謝表哥。”葉婉喃喃回應。

她並非第一次來宋謹書的書房，對這裏還算熟悉，沒一會兒就緩緩放松下來，自然而然接過宋謹書遞過來的茶水，一口將茶水飲盡。

“喏，賀禮。”

葉婉言簡意賅，直接將手中的小禮盒推到宋謹書面前，頗為傲嬌地擡了擡下巴，示意宋謹書看看。

好一會兒，許是她自己也覺得如此太尷尬，便開口問起別的事情，好轉移集中在禮盒上的註意力，“表哥，你要何時入京？”

如今九月，桂榜剛出來，那些家境貧寒沒有條件坐馬車、牛車的學子已經整裝踏上行程，而像宋謹書這種什麽都不缺的富家子弟通常還會等一等，按照長陵到京都的距離，完全可以過完年再上京城參加三月的春試。

“長陵到京城馬車只需走一個月，我今日已經與母親商議，打算過完這個新年再出行。”

宋謹書順勢將禮盒抓到手中，一邊回答道。

他想打開那個禮盒看看是什麽東西，可轉念一想，還是生生停住了手裏的動作。

“哦，那還早著呢！”

葉婉接話，書房內瞬間又安靜下來。

表兄妹倆面面相覷，也不知道想起什麽，驀然間二人齊聲大笑，方才的拘謹與客套瞬間破碎，仿佛只在剎那間，他們便回到了熟絡的狀態。

笑容綻放，如同外面的陽光一般絢爛無比。

葉婉在明竹軒內吃吃喝喝好半晌兒才感覺到不好意思，忙向宋謹書提出告辭。

“表哥讀書本就忙碌，我還打擾你那麽久，罷了罷了，有什麽事需要幫襯你再差人到彩雲軒尋我，我走啦！”

“表哥，我真的走了。”

“嗯，走吧！”

宋謹書沒有半點要挽留的意思，朝葉婉揮揮手，好似恨不得她立馬消失在眼前般，這讓葉婉頗為無語，卻又無可奈何。

不過，她並未耽擱多留，只嘀咕一句“過河拆橋”便離開了。

秋風簌簌於枝頭過，落葉紛紛。

宋謹書望著姑娘自落葉下逐漸遠去的背影，不禁緊了緊手上力道，又緩緩送來，薄唇微勾，眉眼隨之染上笑意。

“還真是個有趣的姑娘。”

……

自桂榜出來後，宋家門庭若市，幾乎每日都有人登門賀喜，試圖與宋家攀上多點關系。

即便人沒來，禮物也要到，一段時間過去，宋宅庫房裏的新禮物堆積成山，收藏的舊物卻是當成回禮，一點點舍了出去。

管家鐘叔更是忙得腳不沾地，一會兒得顧全禮節，別人送禮，他們宋家也要回禮；一會兒又忙著張羅十日後的宴席，既然要大操大辦，登門者自然都是些有身份的人，細節上得處處註意，容不得半點馬虎，以免失了宋家的身份。

“鐘叔，酒要定多少？”

“鐘叔，請帖都發完了。”

“鐘叔……”

一整日下來，鐘叔的腦子“嗡嗡嗡”，恨自己不能分身，以解當下困境。

“回夫人，老奴都安排下去了。”

鐘叔按規矩到長青院給蘇氏回稟，看上去滿臉疲態，眼睛裏也布滿了紅血絲。

“書兒的慶賀宴會雖然重要，但是再怎麽重要也不值得你不顧身體的熬，你掌大局，其他事就交給手底下的人辦理即可。”

這幾日鐘叔的辛苦蘇氏都看在眼裏，心中感慨，就忍不住多提醒幾句。

“多謝夫人體恤，老奴曉得，這不是公子中舉老奴也跟著高興嗎？無事的，待忙完這一陣歇息兩日就好了。”

鐘叔笑得憨實，這話頭便也揭過去了，主仆倆開始商量慶賀宴會的細節，還有與百姓同慶的流水宴，這些都要一一落實下去。

轉眼時至九月十五，秋風涼而不燥，辰正一過，宋宅門前恍若市集，熱鬧非凡。

因受邀之人不乏官者，尊貴不可得罪，於是宋老爺一家子都出門口迎接賓客，等官夫人們來齊，蘇氏才領著葉婉先一步入府招待。

上回生日宴瑕疵問題諸多，相比之下，葉婉這回淡定多了，累是累，但好歹能冷靜應對，而且有秀巧在旁時不時提醒，她便也清楚面對什麽人用什麽態度。

宋家人少，好在個個得用分工明確。

宋謹書作為主角負責招待同窗以及各家公子，葉婉招待各家姑娘，就連年紀最先的宋懷康也被蘇氏安排招待同齡的孩子。

這一日，宋宅門口往來人眾多，進進出出，引得不少百姓註意，大家夥議論紛紛，對宋家人讚不絕口，而後一窩蜂湧去珍滿樓吃流水宴去了。

秋陽昭昭，未時過後，宴會進入尾聲，宴上貴客陸陸續續離開，眾人皆心滿意足。

宋家人至申初左右送完最後一位客人，一家子聚集長青院面面相覷，都累得不太想說話了。

“好了，今日都辛苦，不必講究那麽多，你們都回去歇著吧！”宋老爺擺擺手，宋謹書攜弟妹起身告辭。

他在此次宴會上多交了幾個志同道合的朋友，葉婉與宋懷康亦是如此。

當夜，葉婉便寫了一封長長的信件讓小梅送去驛館，告訴阿爹她過得很好，不必擔心，要好好照顧自己。

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